Hamuamis-, imemis- ja nielemisrefleksit ovat vauvalla synnynnäisiä keinoja varmistaa ravinnon saanti. Ensisijaisesti äidinmaito ja tarvittaessa äidinmaidonkorvike riittävät pienen vauvan ainoaksi ruoaksi 4-6 ensimmäisen elinkuukauden ajan. Lisäksi tarvitaan vain D-vitamiinivalmistetta neuvolan ohjeiden mukaan. Kielen synnynnäinen ulostyöntämis-refleksi ohjaakin vauvaa sylkemään liian aikaisessa vaiheessa tarjotun kiinteän ruoan suustaan.

Vauva kertoo nälästään liikehtimällä, olemalla levoton ja itkemällä. Massu taas on täynnä, kun vauva lakkaa imemästä, on rauhallinen ja tyytyväinen ja ottaa seurusteluun viittaavaa katsekontaktia. Pieni ihmisen alku kykenee yleensä hyvin itsekin säätelemään milloin ja kuinka paljon hän ruokaa tarvitsee. Syödessään vauva tankkaa myös läheisyyttä. Sylissä pitäminen ja syömiseen liittyvä läheisyys ovat perusta kiintymyssuhteen ja turvallisuuden tunteen kehittymiselle.